▲清人画弘历古装行乐图轴故宫博物院藏
清代康乾盛世，社会物质财富极大的积累，南方因为文化与自然环境的得天独厚，延续了明末兴建私家园林的风尚，园林中放置优良的观赏石仍然是建园的重要考虑因素。生活在北方的乾隆皇帝曾经六下江南，江南各具风格的园林景观成为他建造皇家园林的效仿对象。蕴含文人气质的观赏石一定给乾隆皇帝留下了深深的印象，他不仅在诗文中多次吟咏，更是不遗余力地在扩建的皇家园林中放置各类观赏石，至今北京故宫以及周边的清代皇家别苑还挺立着他那个时代放置的众多观赏石。
对于帝王喜爱观赏石，其实乾隆帝早期还是很谨慎对待的。他在未登基之前就曾批判性地评论过宋徽宗的“花石纲”：“江南花石新编纲，舳舻衔尾运汴梁。延福五位争工巧，地狭更廓皇城墙。深壑崭岩极险邃，难妨驰突燕山骑。徽庙精思百艺能，如何独昧经邦智。”（《乐善堂全集》卷二十）在这首诗里他对宋徽宗“诸事皆能，独不能为君耳”做了深刻的诠释，“花石纲”的历史教训也对他在他日后兴造皇家园林移置观赏石方面有一定的警示和抑制作用。
园中的北太湖石
乾隆帝虽然也很喜爱园林中的观赏石，但他并没有大规模地从南方征集，而是因地制宜的在皇家园林中大量采用北京周边地区所产的观赏石。这样不仅减少了长途搬运巨石的困难和民力耗费，也使得他可以更加心安理得地欣赏佳石。
乾隆帝