多肉植物(包括仙人掌类)中有不少种类具药用成分。如最常见的仙人掌属(Opuntia)种类就有清热解毒的功效,人们常选用刺少肉厚的茎片去皮捣烂后外敷,能治痈疖等皮肤病。
而该属中的金武扇和宝剑掌对腮腺炎有明显的疗效。
金武扇
红花宝剑掌
一种球形仙人掌—乌羽玉,茎和粗大肉质根都含有一种称为墨斯卡灵的生物碱,具致幻麻醉作用。
墨西哥的印第安人在举行宗教仪式时,常边喝用龙舌兰酿制的蒲儿甘酒,边食用乌羽玉(他们称为‘peyote,),在这种彻夜狂欢中,乌羽玉的消耗非常惊人。他们似乎也很懂得保护资源,在采集这种植物时从不连根挖而是用刀贴地割取,这样土中的肉质根能很快长出新的球茎。
乌羽玉(Lophophorawilliamsii)
另有两种稀有的观赏植物月世界和岩牡丹,因含同样的成分而被当作代用品,前者他们称为‘Mulato,,后者叫‘Sunami’。
月世界（Epithelanthamicromeris）
岩牡丹(Ariocarpusretusus)
南美洲的印第安人没有乌羽玉、月世界、岩牡丹可食用(这三种都原产北美),但他们发现多闻柱(Trichocereuspachanoi)和近卫柱(Stetsoniacoryne)也含墨斯卡灵。在秘鲁和玻利维亚的一些城市里,常可见到巫医摆的地摊上有这两种柱状仙人掌的茎出售。
多闻柱(Trichocereuspachanoi)
近卫柱(Stetsoniacoryne)
现代医药研究证明,乌羽玉不仅可治精神病,还对肺癌有特效。
而蛇鞭柱属的大花蛇鞭柱,其花和茎都有强心作用,可治心律不齐和心绞痛,嫩茎的汁还可治膀胧炎和风湿病。
大花蛇鞭柱（Selenicereusgrandiflorus）
有一点想指出,有人说中国古代一些医药书如《宋图经本草》和《本草纲目》上都有仙人掌作药用的记载。但从《本草纲目》的附图可知,李时珍所说的仙人掌是一种具掌状叶的藤本植物,和我们现在所说的完全是两码事。
其他科的多肉植物中也有药用植物。如墨西哥原产的薯蓣科龟甲龙(Dioscoreamacrostachya),由于能制造可的松和其它激素而在美国和波多黎各大片种植,它还是制造某些避孕药的原料。
龟甲龙(Dioscoreamacrostachya)
原产摩洛哥的白角麒麟(Euphorbiaresinifera)从古代起就作为药用植物,其白色浆汁可制治皮肤病的软膏,还可治腹泻和粘膜炎。
白角麒麟(Euphorbiaresinifera)
大家熟悉的芦荟是多肉植物中栽培应用最多的药用植物。芦荟属有几百种,据文献介绍,以下几种最具药用价值:它们是埃塞俄比亚芦荟、木立芦荟、贝氏芦荟、赤鳄芦荟、五重塔、翠叶芦荟和龙角草等。芦荟叶中含芦荟素、芦荟大*素等药用成分和8种氨基酸、多种维生素及其他有益营养成分。外敷可治疥癣、座疮,治烧伤和射线灼伤,不留疤痕。内服对便秘、痔凄、胃溃疡、肺结核、高血压等有效,还能提高人的免疫力、控制肿瘤生长。因此在化妆品、食品和制药业等工业上得到应用。
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